Río Grande del Norte (en portugués: Rio Grande do Norte) es un estado brasileño ubicado en la región nordeste. Limita al norte y al este con el océano Atlántico, al sur con el Paraíba y al oeste con Ceará. Ocupa una superficie de 53.306,80 km². Su capital es Natal. El gentilicio es potiguar.

Las ciudades más pobladas son: Natal, Mossoró, Parnamirim y São Gonçalo do Amarante. Más del 80% del territorio presenta una altitud menor a los 300 metros.

Los principales ríos del estado son los siguientes: río Mossoró, río Apodi, río Assu, río Piranhas, río Potengi, río Trairi, río Jundiaí, río Jacu, río Seridó y río Curimataú.

El clima es tropical en el litoral y semiárido en el interior (sertão). Al menos durante 9 meses del año en esta zona no se registran lluvias, y la temperatura puede alcanzar 33 °C en la ciudad de Currais Novos. Algunas veces las sequías pueden durar alguns meses.

Por su localización geográfica y condiciones climatológicas, el Estado es pieza importante en el Programa Espacial Brasileño, que construyó el primero de sus dos centros de lanzamiento cerca de la ciudad de Natal en 1965, el CLBI, que ha efectuado más de dos mil lanzamientos de cohetes, principalmente de investigación meteorológica.

El estado también es conocida por sus playas, su belleza natural y por su localización geográfica (el estado brasileño más cerca de Europa), y tiene el más alto IDH de la región nordeste.

Debido a su clima, Río Grande do Norte produce 95% de la sal brasileño.

Historia
Natal, capital de Río Grande del Norte, una de las ciudades más seguras en Brasil. Con la distribución de las capitanías hereditarias, el entonces Río Grande es donado, en 1535, a João de Barros por el rey Don Juan III de Portugal. La colonización fracasa y los franceses, que traficaban el pau-brasil, pasan a dominar el área hasta 1598, cuando los portugueses, liderados por Manuel de Mascarenhas Homem y Jerônimo de Albuquerque, iniciaron la construcción del Fuerte dos Reis Magos para garantizar la posesión de la tierra.

El dominio portugués duró hasta 1633, cuando el fuerte cayó en poder de los holandeses, que fueron expulsados en 1654. En 1701, después de ser dirigido por el gobierno de Bahía, Río Grande del Norte pasó al control de Pernambuco.

En 1817, la capitanía se adhirió a la Revolución Pernambucana, instalándose en la ciudad de Natal una junta de gobierno provisional. Con el fracaso de la rebelión, se adhirió al Imperio y se convirtió en provincia en 1822. En 1889, con la República, se transformó en estado.